Dependiendo de la respuesta de la demanda de un bien ante variaciones en la renta los economistas hablamos de bienes normales (aquellos en los que su cantidad demandada aumenta con la renta) o inferiores (cuando la cantidada demandada disminuye con la renta).Tambien solemos representar gráficamente esta relación mediante la "curva de Engel". Esta curva tiene pendiente positiva en los bienes normales y negativa en los inferiores.
No obstante, los bienes no son siempre inferiores para todos los niveles de renta, sino que podriamos decir que para niveles bajos (muy bajos) de renta los bienes son normales (o incluso de lujo) y solo se convierten inferiores para un determinado nivel de renta. En términos gráficos tendríamos una curva de Engel que se vuelve negativa a partir de ese nivel de renta. (ver gráfico)
Ejemplos claros de este tipo de relación la tenemos en la España de los 50s, en donde comer un pollo en Navidad podría considerarse como un lujo para muchos ciudadanos. Ahora, por el contrario (y esperemos que por mucho tiempo), nuestros niveles de renta per cápita son muy superiores a los de entonces y podríamos considerar el pollo como un bien inferior.Como anécdota comentar que en aquella época tuvo mucho éxito un cómic cuyo personaje, llamado Carpanta, pasaba un hambre atroz y prácticamente su sueño en todas las historias era comerse un pollo (de hecho, segun el diccionario de la RAE "carpanta" significa "hambre violenta", lo que posiblemente dio lugar a su nombre). El éxito fue tal que se popularizó la frase "tener más hambre que Carpanta".
La prensa de hoy nos ha dado una curiosa notica publicada en el diario CINCO DIAS referida a la venta de "patas de pollo" a China enfrenta judicialmente a dos empresas españolas. Lo curioso del tema es que las patas de pollo son consideradas en España como un residuo o subproducto, mientras que en el país oriental es considerado una delicatessen.Nos encontramos pues ante otro ejemplo de bien normal que se convierte en inferior cuando la renta aumenta.
